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　　奥德豪斯家族，主家加上三代内的分支皆居住在伯纳尔庄园中心地带、被称为花园区的住宅群，上上下下合共有六十七户、接近300口人。血缘过了三代、家中又没有出什么出色子弟让主家青睐的，在成年后便会在主家的安排分配下搬到处于外围的院落群区域。

　　和亚瑟所想的“非出生主家的优秀子弟会被主家压迫欺负”不太一样，奥德豪斯家能发展到在公国内拥有一定地位、成为远近闻名的佣兵世家，自然不可能以如此浅薄狭隘的心胸行事——即使是出了五服的旁系，只要家中子弟拥有武者天赋，一样能够被家族庇佑；若真是出了什么不世出的天才，被家族认可后不但能够福泽家人举家搬回花园区，自身还能够得到家族的资源倾斜、接受到的培养力度并不低于主家的直系子弟。

　　秋季过去一多半，除了身有任务仍旧在外地奔波的成员，其余的佣兵们慢慢地返回了庄园——这个世界可没有什么春节新年习俗，只不过对于佣兵而言，秋天结束便意味着淡季来临；以其散落在外面过冬，不如回家享受家庭的温暖。此外，每年的冬天也是主家对庄园内分支、旁系子弟天赋观察、训练成果检验的时期。

　　现任奥德豪斯家主盖·奥德豪斯，身为三星佣兵的他正处于男人的黄金年龄：四十岁。武力与精神皆处于人生中的巅峰状态，适度的历练磨砺去他性格中不稳定的成份，在家族稳步发展的当下，这位家主交接完驻扎在城中总部的职务后赶回了庄园，来不及去看一眼自己的妻子，第一步前往的便是家族中专为训练子弟所开设的训练场。

　　不仅仅是拥有奥德豪斯姓氏的子弟，归属庄园的外来农户家若是出现出色的少年，一样能在外围住宅区管理执事的推荐下进入训练场。此刻庄园大屋后的宽阔场地里，负责安排训练事宜的家族执事就站在家主身边，向族长兼家主低声作着汇报。

　　“欧恩少爷已经落后了三个小节……当然，欧恩少爷并未懈怠，每日锻炼极其刻苦。但是老爷，你知道，他的身体先天不足……”

　　执事约克·奥德豪斯，二十七岁，因伤病退下前线，转为家族执事。当他说出这句话时目光从场地上跑圈的少年们身上离开，略带歉意地看了盖一眼。

　　面目古板严肃的盖脸上看不出什么情绪，只是深深地看了看那个辛苦地喘息着、费尽力气才能跟上队伍的少年，眼底的疼痛一闪而逝，低沉的嗓音反倒像是在宽慰约克：“这不是你的责任，约克。欧恩能够如同一般人一样行走跑跳……已经是你的功劳。”

　　这是伤心的话题，猛虎般的父亲却生育出病猫般的子嗣；约克没有接这话，转而说起了其他的少年人：“布莱克少爷已经完成了初步训练，不过他年龄太小、心性不稳，我建议推迟两年进行佣兵资格检测。费瑞少爷综合素质均衡，但缺乏合作意识……”

　　详细地汇报完主家三位直系少爷的训练情况，在支系上约克用词便极为简短：“哈伦、班克罗、艾利克……入春后可以出去历练了，其余人还不行。”

　　盖凝目扫一遍约克提出的几位完成训练的支系子弟，微微点头：“三个吗？这一辈的年轻人还不错。外院的呢？”

　　约克如数家珍般又报出几个名字，末了道：“这四人再磨砺两年就能放出去了，剩下的还需要观察。”略微停顿，又道，“卡珊娜家的吉米，可惜了。”

　　盖想了想，还真记起了这个名字：“那个黑脸小伙儿吗？”

　　“‘他’对吉米的判定是性格懦弱，不具备攻击性，草草练了两年就赶他回去种地。但我认为，吉米性格中拥有年轻人少有的坚韧和沉稳，包容性强、适应性强，即使天资不算出色，也可以加以培养。”

　　约克少有如此对年轻人赞誉，盖意外的看了他一眼，沉吟半响后道：“那小伙子现在也没到二十岁，还来得及。”

　　“您说得是。”响鼓不用重锤，明白了盖的意思，约克附和了一句，转而提起其他人，“查理家的……维托家的……还有卡特家的大儿子罗伊，目前看不出天赋，但在庄户间风评很好，勤劳、孝顺、懂事。我的看法和诺顿一样，这几个孩子满了十岁可以参加训练。”

　　主家或支系的子弟，心性太差的即使能参加训练，也难以出头；旁系或外姓庄户子弟，心性不足的直接就被过滤了。佣兵毕竟不是随性散漫的冒险者，职业要求这些未来的顶梁柱们必须拥有一定的服从性。

　　诺顿是管理庄户们日常事务的执事，也兼带观察举荐庄户家的小子们，他的眼光不见得特别出色，但约克可是个出了名严谨刻板的人；见约克一口气说出这么多个值得培养的苗子，盖的心情颇好，古板的嘴角难得地出现了一丝笑意，“等到这些小家伙们到了年龄，就把他们收进来吧。”

　　这世界税赋极高，除了既定的五成税，还有地方贵族的各种摊派、人力徭役；奥德豪斯家族虽然声名远扬，但毕竟是民间势力，面对国家这个庞然大物也不得不低头。不过声名强势也并非全无用处，只要奥德豪斯家族继续强大，这个姓氏庇佑下的伯纳尔庄园便只需要交付五成国税，不必理会那些名目繁多的摊派和无穷无尽的徭役，伯纳尔庄园的庄户们也就能比其他地方的人们过得优渥。在维护和壮大家族是庄园上下整体利益的前提下，所有的庄园中人必然要为此出力；茁壮成长的新生代意味着家族的未来，能看到这么多的少年人冒出头，作为家主的盖·奥德豪斯自然会感觉高兴。

　　亚瑟迈着沉重的步子踏进训练场时，已是累得汗流浃背、气喘吁吁。

　　从卡特家的小院到花园区大屋后方的训练场只有几百米距离，对于成年人来说也就是饭后散步的事儿，可换到三岁都不满的亚瑟这，就要了他的小命了——弯弯绕绕的巷道把路程延长了几乎一倍，在只知道大方向不知道具体路线，矮个儿又看不到远处的情况下，他可真是足足绕了好几圈才找对地方。本身身体只是幼儿期，脚上穿的还是只在家里穿的软底布鞋，碎石子和翻翘的石板铺成的路面对于他那柔嫩的脚底板更是种折磨……

　　亚瑟忍不住后悔平时没有多跟着他那np大哥到处跑，至少也熟悉下庄园里的地理环境——中肯地说，罗伊是很照顾他的，没有家务活儿的时候也会小心翼翼地问他想不想出来玩；当然，亚瑟绝不会想到那是罗伊想让他出来开阔心胸结识小伙伴免得闷在家里成天琢磨着如何作死来着。

　　训练场要比亚瑟上辈子读高中时的学校操场大两倍，宽阔的场地两旁设置了不少用于训练的障碍物、奇形怪状的木桩，中间上半场是一大片沙地，下半场是过膝的泥水谭；当亚瑟摇摇晃晃忍着脚底板的疼痛靠近外场时，四、五十个年龄不等的少年人正在一个黑面大汉的吆喝下在沙地里两两一组自由搏击。

　　亚瑟扶着场边的老槐树慢腾腾地坐到石墩上，眯起眼睛细细打量起场中的人物。这儿看不到太幼小的孩子，最小的至少也有十一、二岁，大点儿的估计能有十八、九岁。身上的衣服好点儿的能看到丝绸，差的就是普通庄户子弟的粗麻布套头衫；按大致年龄分配的搏斗组合，小点儿的跟熊孩子掐架没两样，就是比较力气；大点儿的拳脚间就颇有章法了，一来一往还算是充满力量感。

　　场中看不到和自己的np大哥类似年龄的孩子，亚瑟胸中顿时充满了底气：“真正的天才都被他们无视了，难怪这个奥德豪斯家族人才凋零。哼，等你们发现了我这个天才……”

　　不得不说世界气运是强大的，作为世界主角的亚瑟就是这么受天命眷顾。盖·奥德豪斯作为一方豪强，哪怕是闲下来了也有许多事儿需要忙碌、许多人物需要去交际；如果亚瑟晚来一天、甚至是晚来上那么十分钟，都有可能错开与这位一方之鸟碰面的机会，现在，亚瑟如愿以偿了——当他小小的身影出现在训练场边缘，场地另一边，家主人盖与执事约克就注意到了这位小小少年。

　　“那是谁家的孩子？这么小就跑来训练场？”

　　“庄户里的孩子吧，或许是来找他的兄弟的。”

　　简短的对话昭示了两位伯纳尔庄园大人物对咱们的世界主角的看法，而后，他们很快换到了别的话题，并一边低声谈话，一边退出了训练场，走向大屋……

　　罗伊那样快八岁的孩子都入不了盖与约克的视线，就更别提三岁不到的亚瑟了。再怎么天才的人物，要把日常训练强度提升到专业培训的水准也需要骨骼发育到一定程度——也就是至少十岁以后。亚瑟想要吸引到人家的关注，首先，他得等到渡过幼儿期……

　　对于盖与约克的离开，亚瑟没有任何感觉，或者说他根本就没注意到场地边缘两个打扮寻常的中年男人有什么特殊之处；他这会儿正用挑剔的目光打量场地中参与训练的少年人们，一边与自己做比对、一边雄心勃勃地计划着自己的崛起之路。

　　另一边，经过一番艰苦的围追堵截，咱们的小锋哥总算在自己盒子本体与小罗伊宿体的双面夹击下追到绕了不知多少天冤枉路的炼金术师。

　　浑身充满忧郁气质的落魄炼金术师第三次绕过一片低矮的土丘时，一名背着背篓的农家少年狼狈地从草丛里滚了出来；炼金术师怔了怔，随即露出发自内心的喜悦神色——他已经接近一礼拜没有遇到其他人了，找人问（带）路的急切心思不比小锋哥差多少；不过在他和颜悦色地开始套话前，胡子锋已经急不可耐地上前一个虎扑抱住了他那双走向诡异莫测的大腿，眼含热泪地：“请帮助我，先生，我、我迷路了！”

　　“诶？”炼金术师的笑容凝固了。